Le rythme circadien (ou biorythme) désigne un cycle journalier régulier et cyclique, d’ordinaire 24 heures, qui entre en résonance avec les cycles jour-nuit du soleil.
Pour faire simple, il s’agit de votre horloge ou programme biologique. La circulation des hormones et des enzymes, et les changements de l’activité circulatoire au cours des 24h qui constituent une journée.
Chez les êtres vivants sur la terre, le rythme circadien est généralement réglé par la lumière solaire. Les études montrent que les modifications de ce rythme circadien influencent notamment la consommation alimentaire, le sommeil et l’humeur.
Le mot “circadiane” est formé à partir des racines latines “circa” (autour) et “diurnus” (du jour), désignant donc une période 24 heures. Ce terme est apparu pour la première fois en 1732 dans le titre de l’ouvrage « De rerum natura » de Titus Lucretius Carus (Lucrèce).
Le rythme circadien désigne la durée d’alternance entre des périodes de sommeil et d’éveil. Les humains ont une période quotidienne et saisonnière marquée par une alternance de phases de sommeil profond et de phases d’éveil léger.
Pour les personnes qui travaillent la nuit, le manque de sommeil peut avoir des effets dramatiques sur leur horloge biologique. Il est alors difficile pour ces personnes d’entrer en phase avec le jour ou la nuit, ce qui peut provoquer un état confusionnel, les rendant irritables à cause du manque de sommeil.
Morphologie et fonctionnement du rythme circadien
Le rythme circadien est un ensemble de processus physiologiques et comportementaux qui se répètent au cours du temps, à des temps irréguliers et différents pour chaque individu.
Les processus physiologiques concernés sont les activités cardiaques, cérébrales et électroencéphalographiques. Il s’agit aussi d’une propriété constante chez l’être humain, que ce soit en état de veille ou de sommeil. Il existe une période matinale (de 4h à 10h du matin) et une période nocturne, dite vespérale, (de 22h à 4h), durant laquelle les personnes ont tendance à faire des activités plus ou moins spécifiques.
Ils ont été découverts au XIXe siècle en observant que les animaux étaient endormis pendant la nuit et éveillés du matin au soir. Ces rythmes biologiques, ou circadien, sont liés à un cycle de 24 heures qui est constitué d’une succession de phases: sommeil (phase I) – veille (phase II) – sommeil paradoxal (phase III) – sommeil lent profond (phase IV).
L’activité cérébrale se déplace ainsi progressivement des zones conscientes vers les zones inconscientes.
Fenêtre circadienne
L’individu est soumis à un cycle diurne et nocturne qui varient selon les saisons. Ces variations induisent des changements physiologiques importants, comme une variation de la température corporelle, une activité hormonale différente, etc.
Il existe aussi une variabilité intra-individuelle: certains individus ont des besoins d’activité et de sommeil différents.
Il y a plusieurs éléments qui influencent le rythme circadien, parmi ceux-ci il y a les horaires du lever et du coucher, l’obscurité ou la luminosité ambiante, les variations saisonnières et les cycles biologiques (exemple: menstruation). En prenant en compte tous ces éléments il est possible de déterminer un point précis pour le début du cycle circadien.
Le rythme circadien est un cycle qui dure 24 heures et correspond à la durée de rotation de la Terre autour de son axe. Il est régulé par des horloges internes appelées les «horloges biologiques», composés de molécules telles que le gène PER2.
Ces horloges biologiques sont activées par certains événements comme le passage au jour ou à la nuit.
Le rythme circadien a une influence importante sur le sommeil, l’état émotionnel, les cycles menstruels, et d’autres fonctions importantes du corps et du cerveau.
Impact des facteurs externes sur le rythme circadien
L’environnement ambiant a une incidence sur le rythme circadien puisque cela va avoir un effet sur la durée du sommeil et donc sur les phases de sommeil.
Par exemple, une lumière artificielle ou trop forte peut perturber la synchronisation des horloges biologiques de notre organisme. La luminosité, les UV et les rayons X peuvent également avoir un effet sur le rythme circadien. Enfin, il existe des biorythmes naturels qui sont influencés par les saisons et selon notre niveau d’activité physique.
L’horloge biologique humaine est principalement régulée par une horloge circadienne. A chaque nouveau jour, elle est activée à l’heure du réveil et synchronise avec le rythme journalier des rythmes biologiques internes.
La plupart des organismes vivant sur terre utilisent la photopériode pour déterminer quand se produisent les étapes de routine importantes comme dormir, manger, se reproduire, etc.
Effets sur la santé et le bien-être de l’être humain
Les rythmes circadiens sont des variations de fréquences électromagnétiques qui se produisent à intervalles réguliers, soit approximativement toutes les 24 heures.
Ces rythmes peuvent être observés au niveau d’un cycle jour-nuit, un cycle diurne-nocturne, un cycle glandulaire avec des variations d’hormones et une variation mammaire avec des changements hormonaux, ou encore un cycle reproductif qui se produisent à intervalles réguliers, soit environ tous les 28 jours.
Les rythmes circadiens influencent le bien-être et la santé de l’être humain. Ils permettent par exemple aux hormones thyroïdiennes de contrôler l’activité du cerveau et du système nerveux central pour que l’homme puisse dormir et ne pas faire d’excès dans les heures où il fait jour.